Des femmes mariées ont été les sujets de cette expérience. On les soumettait à de petits chocs électriques désagréables, donc stressants. Pendant ce temps, les chercheurs enregistraient leur fonctionnement cérébral par une IRM fonctionnelle (Imagerie par Résonance Magnétique) qui permet de chiffrer la réaction de stress.
Ces chocs leur ont été prodigués dans trois situations différentes : quand elles étaient seules ; quand un homme qu’elles ne connaissaient pas les tenait par la main ; puis quand leur mari les tenait par la main.
Les différences de résultats se sont révélées notables. Tenir son mari par la main atténue la réaction au stress. Tenir la main de quelqu’un d’inconnu l’atténue un peu mais nettement moins, et ne pas tenir de main laisse la réaction au stress se produire.
Ainsi, le contact humain a un effet bénéfique contre le stress. C’est bien connu des mamans qui ne manquent pas de tenir la main de leur enfant lorsqu’il subit une piqûre, un soin désagréable…
