La chromatine est la forme sous laquelle se présente l’ADN dans le noyau. C’est la substance de base des chromosomes eucaryotes, elle correspond à l’association de l’ADN, d’ARN et de protéines. Les protéines sont de deux types : histones et protéines non-histones.
Fibre chromatinienne
Les nucléosomes correspondent à l’enroulement de l’ADN autour de disques protéiques octamères, un assemblage de 8 molécules d’histones H2A, H2B, H3 et H4. Ils constituent une structure en collier de perles (structure rarissime dans la cellule, les nucléosomes sont en fait empilés les uns sur les autres). Avec l’addition d’histones H1, le filament nucléosomique, appelé aussi la fibre de 10 nm est à son tour compacté sous forme de fibres de 30 nm de diamètre3, constituant l’unité de base de la chromatine. Cette fibre elle-même peut être plus ou moins condensée (sur-enroulée). Au niveau ultrastructurel, en microscopie électronique, on distingue l’euchromatine, peu dense, qui contient les gènes actifs et l’hétérochromatine, dense.
En début de mitose, la chromatine se condense sous forme de chromosomes.
Types de chromatine
Deux types de chromatine peuvent être distingués :
L’euchromatine, qui consiste en ADN actif, de structure globalement décondensée permettant l’expression génique.
L’hétérochromatine, régions d’ADN condensé qui consiste en ADN principalement inactif. Il semble servir à des fins structurelles durant les phases chromosomiques. L’hétérochromatine peut à son tour se subdiviser en deux types :
L’hétérochromatine constitutive, qui n’est globalement pas exprimée. Elle est située autour du centromère et du télomère et consiste en général en des séquences répétitives.
L’hétérochromatine facultative, qui contient généralement des gènes éteints. Le transcriptome de la cellule est régulé par cette structure, ainsi les cellules en stade final de différenciation (qui doivent donc exprimer un nombre de gènes restreint, assurant juste leur métabolisme et leur fonction) présentent de nombreuses régions de cette hétérochromatine facultative. L’exemple le plus fréquemment donné est l’inactivation d’un des deux chromosomes X chez les mammifères.